塞罕坝在我国的辽、金时期，被称作“千里松林”，曾作为皇帝狩猎之所。清朝康熙大帝在平定了“三藩之乱”之后，巡幸塞外，看中了这块“南拱京师，北控漠北，山川险峻，里程适中”的漠南蒙古游牧地。康熙借皇帝“春搜、夏苗、秋狝、冬狩”四季狩猎的古代礼仪，同时锤练满族八旗的战斗力，实行怀柔政策绥服蒙古，遏制沙俄侵略北疆，维护多民族国家的团结统一等巩固国家政权的多种政治因素，以喀喇沁、敖汉、翁牛特等部 “敬献牧场，肇开灵圃，岁行秋狝”的名义，设置了“木兰围场”，将“木兰秋狝”定为祖制。史学家称之为“肄武绥藩”。

“木兰围场”的满语名称“木兰辉罕”，汉译为“哨鹿设围狩猎之地”。“木兰”，满语“哨鹿”之意，是清帝行围的一种方式。据《满汉大辞典》记载，猎人在黎明前隐藏在森林深处，头戴鹿皮帽，口中吹起木或桦皮制的长哨，模仿鹿鸣求偶声，以此引诱鹿以及猛兽为觅食而聚拢，给猎人创造好时机，伺机狩猎捕杀。